갱년기 여성분들과 상담하다 보면 단순히 “몸이 덥다”는 표현보다는 조금 독특한 이야기를 듣게 됩니다.

낮에는 괜찮다가 저녁만 되면 얼굴이 달아오르기도 하고, 잠든 뒤 갑자기 몸에 열이 나면서 땀 때문에 깨기도 합니다.

어떤 분은 얼굴과 목은 뜨거운데 발은 차갑다고 하고, 또 어떤 분은 가슴이 두근거리면서 동시에 열이 치솟는다고 합니다.

이처럼 갱년기의 열감은 하루 종일 체온이 높은 것과는 조금 다릅니다.

1. 갱년기 열감은 사람마다 모습이 다릅니다

갱년기 열감이라고 하면 흔히 얼굴이 붉어지는 안면홍조를 생각합니다.

하지만 실제 진료실에서 들어보면 증상의 모습은 상당히 다양합니다.

얼굴에서 시작된 열이 목과 가슴까지 내려오는 분도 있고, 갑자기 땀이 나면서 옷이 젖을 정도로 힘들어하는 분도 있습니다.

특히 밤에 증상이 집중되는 경우가 있습니다.

잠이 들 만하면 몸이 뜨거워지고 이불을 걷어냈다가, 조금 지나면 다시 추워서 이불을 덮는 일이 반복되기도 합니다.

그래서 갱년기 환자에게는 단순히 “열이 있습니까?”​라고 묻는 것보다 언제 열이 나는지, 어디가 뜨거운지, 땀이 동반되는지, 열이 오른 뒤에는 어떤 느낌이 드는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

2. 열감보다 더 힘든 것은 잠이 무너지는 것입니다

열감 자체는 짧은 시간 안에 지나가는 경우가 많습니다.

문제는 이런 증상이 밤에 반복될 때입니다.

한번 잠에서 깨면 다시 잠드는 데 시간이 걸리고, 어렵게 잠들어도 또다시 열감과 땀 때문에 깨게 됩니다.

이러한 상태가 계속되면 아침부터 개운하지 않고 몸이 무거워집니다. 낮에는 집중력이 떨어지고 사소한 일에도 쉽게 예민해질 수 있습니다.

잠을 제대로 자지 못하니 피로가 쌓이고, 피곤하고 긴장된 몸은 다시 작은 자극에도 민감하게 반응합니다.

그래서 갱년기 환자에게는 열감의 횟수만큼이나 수면이 얼마나 영향을 받고 있는지를 중요하게 살펴봐야 합니다.

3. 왜 예전에는 없던 열이 갑자기 생길까요?

폐경 전후에는 난소 기능이 변화하면서 에스트로겐의 분비도 달라집니다.

이러한 변화는 체온을 조절하는 뇌의 기능에도 영향을 줍니다.

쉽게 말하면 몸이 적당하다고 느끼는 체온의 범위가 이전보다 좁아지는 것입니다.

예전 같으면 별다른 반응 없이 지나갔을 정도의 작은 체온 변화에도 몸이 “너무 덥다”고 판단할 수 있습니다.

그러면 열을 빨리 밖으로 내보내기 위해 피부의 혈관이 확장됩니다. 얼굴과 목이 붉어지고 뜨거워지는 이유입니다.

뒤이어 땀이 나면서 열을 식히려고 합니다.

갱년기 열감이 갑자기 나타났다가 비교적 빠르게 사라지는 것도 이러한 체온조절 반응과 관련이 있습니다.

4. 스트레스받은 날 유난히 심해지는 이유

갱년기 열감의 기본적인 배경에는 호르몬 변화가 있지만 증상의 정도는 매일 똑같지 않습니다.

환자분들의 이야기를 들어보면 잠을 제대로 못 잔 날, 신경을 많이 쓴 날, 과로한 날에 열감이나 두근거림이 심해졌다​고 하는 경우가 많습니다.

스트레스를 받으면 우리 몸은 긴장 상태에 들어갑니다.

가슴이 두근거리거나 답답해지고, 쉽게 잠들지 못하거나 작은 소리에도 잠에서 깨기도 합니다.

이런 상태에서 갱년기의 체온조절 변화까지 겹치면 열감이나 발한을 더욱 불편하게 느낄 수 있습니다.

그래서 열감과 함께 불면, 가슴 두근거림, 불안감, 식은땀 등이 두드러지는 분이라면 현재의 스트레스와 자율신경 상태도 같이 살펴볼 필요가 있습니다.

효자한의원에서는 문진과 진찰을 기본으로 하며 필요한 경우 자율신경검사를 통해 현재 몸의 긴장 및 스트레스 반응을 함께 확인합니다.

5. 위는 뜨겁고 아래는 차갑다는 분들도 있습니다

갱년기라고 해서 온몸에 열이 많은 것은 아닙니다.

오히려 진료실에서는

“얼굴에는 열이 확 오르는데 발은 차가워요.”

“잘 때 상체는 더운데 아랫배는 늘 차갑게 느껴져요.”

라고 말씀하시는 경우도 많습니다.

한의학에서는 이처럼 위쪽에는 열 증상이 나타나면서 아래쪽에서는 냉감을 호소하는 양상을 상열하한(上熱下寒)​이라고 표현합니다.

이런 분들에게는 단순히 ‘열이 있으니 차갑게 해야 한다’는 방식으로 접근하기 어렵습니다.

얼굴의 열감만 볼 것이 아니라 손발과 복부의 냉감, 소화 상태, 땀, 대변, 수면 등을 같이 살펴야 하는 이유입니다.

6. 갱년기 한약도 같은 처방을 쓰지는 않습니다

갱년기라는 이유만으로 모든 환자에게 같은 한약을 처방하지는 않습니다.

예를 들어 평소 스트레스가 많고 가슴이 답답하면서 짜증과 불면, 두근거림이 함께 나타나는 분들이 있습니다.

이런 경우에는 몸의 긴장과 함께 나타나는 여러 증상을 고려하여 소요산 계통의 처방을 활용하기도 합니다.

반대로 정서적인 긴장보다는 얼굴과 상체로 치솟는 열감이 두드러지고 안면홍조, 피로감, 입안이 마르거나 자주 헐고 피부까지 건조해지는 분들도 있습니다.

이런 경우에는 증상의 양상을 살펴 청리자감탕 계통의 처방을 고려할 수 있습니다.

결국 중요한 것은 처방 이름보다 ‘이 사람의 갱년기가 어떤 모습으로 나타나고 있는가’​입니다.

7. 갱년기를 힘들게 하는 것은 열감 하나만이 아닙니다

갱년기 열감은 어느 순간 시작됐다가 시간이 지나면서 자연스럽게 줄어들기도 합니다.

하지만 열감 때문에 매일 밤 잠에서 깨고, 다음 날 피곤하고, 다시 예민해지고, 가슴까지 두근거리는 상태가 반복된다면 이야기가 달라집니다.

이때는 열감 하나만 떼어놓고 보기보다는 수면과 피로, 스트레스, 발한, 소화, 냉감까지 연결해서 살펴볼 필요가 있습니다.

갱년기 증상은 같은 나이의 여성이라도 상당히 다르게 나타납니다.

누군가는 열과 땀이 가장 힘들고, 누군가는 불면과 두근거림이 더 힘들며, 또 다른 누군가는 상체는 뜨겁지만 손발과 아랫배가 차갑다고 호소합니다.

따라서 자신의 증상이 어떤 유형에 가까운지 살펴보고 그에 맞춰 몸의 균형을 조절해 나가는 것이 갱년기를 조금 더 편안하게 보내는 방법이 될 수 있습니다.

이상 포항 효자한의원에서 알려드렸습니다.