안녕하세요. 포항 효자한의원입니다.
팔꿈치 통증이라고 하면 대부분 바깥쪽 통증인 테니스엘보우를 먼저 떠올리시는 경우가 많습니다.
하지만 실제로는 팔꿈치 안쪽 통증으로 불편함을 호소하시는 분들도 매우 많습니다.
특히 손을 많이 사용하는 직업이나 운동을 하는 분들에게 흔하게 발생하며,
중년 남성뿐 아니라 집안일을 많이 하는 여성분들에게도 자주 나타나는 증상입니다.
대표적으로는 골프엘보우라고 불리는 내측상과염이 가장 흔하지만,
실제 임상에서는 단순 염증 외에도 신경 문제, 인대 손상, 반복 사용에 의한 만성 손상 등
다양한 원인이 함께 나타나는 경우가 많습니다.
팔꿈치 안쪽 통증은 초기에는 단순 뻐근함 정도로 시작되는 경우가 많습니다.
하지만 시간이 지나면서 물건을 들거나 손목을 사용할 때 찌릿한 통증이 심해지고,
심한 경우에는 컵 하나 드는 것도 불편해질 수 있습니다.
특히 손에 힘을 주는 동작이나 손목을 꺾는 움직임에서 통증이 심해진다면 힘줄 손상을 의심해볼 필요가 있습니다.
가장 흔한 원인은 골프엘보우, 즉내측상과염입니다.
이는 팔꿈치 안쪽에 붙어 있는 힘줄이 반복적인 사용으로 미세 손상을 받으면서 발생하는 질환입니다.
이름 때문에 골프를 쳐야만 생기는 병이라고 생각하는 분들이 많지만,
실제로는 요리, 청소, 컴퓨터 작업, 육아, 헬스 운동처럼
손목과 팔을 반복적으로 사용하는 모든 동작에서 발생할 수 있습니다.
초기에는 단순 염증처럼 느껴지지만,
시간이 지나면 힘줄 자체가 약해지고 부분 파열이 동반되는 경우도 적지 않습니다.
실제로 초음파로 확인해보면 힘줄이 두꺼워져 있거나 미세하게 찢어진 소견이 보이는 경우도 흔합니다.
반복 사용으로 인한 과사용 증후군도 흔한 원인입니다.
특히 하루 종일 컴퓨터를 사용하는 직장인, 미용사, 요리사, 목수처럼 같은 동작을 반복하는 직업군에서 많이 나타납니다.
처음에는 단순 피로처럼 느껴지지만 휴식 없이 계속 사용하면 근육과 인대에 긴장이 누적되면서 만성 통증으로 진행될 수 있습니다.
이 경우 팔꿈치뿐 아니라 팔 전체가 묵직하고 쉽게 피로해지는 느낌이 동반되기도 합니다.
척골 신경 포착 증후군도 반드시 구분해야 하는 질환입니다.
팔꿈치 안쪽에는 척골신경이라는 중요한 신경이 지나가는데,
이 신경이 눌리게 되면 단순 통증뿐 아니라 새끼손가락과 약지 쪽 저림 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
특히 팔꿈치를 오래 구부리고 있거나 밤에 증상이 심해지는 경우에는 신경 압박 가능성을 생각해야 합니다.
심한 경우 손의 힘이 약해지는 증상까지 이어질 수 있기 때문에 조기 관리가 중요합니다.
운동을 많이 하시는 분들에게는 인대 손상도 자주 발생합니다.
특히 야구, 헬스, 클라이밍처럼 팔꿈치에 강한 힘이 반복적으로 들어가는 운동에서는
내측 측부 인대가 손상될 수 있습니다.
이 경우 팔을 쓸 때마다 불안정한 느낌이 들거나 특정 각도에서 찌릿한 통증이 발생하기도 합니다.
골프엘보우와 함께 동반되는 경우도 많아 정확한 구분이 필요합니다.
관절염 역시 원인이 될 수 있습니다.
특히 나이가 들면서
관절 연골이 닳거나 류마티스 관절염이 있는 경우에는
팔꿈치 자체에 염증이 생기면서 통증과 뻣뻣함이 나타날 수 있습니다.
다만 비교적 젊은 연령에서는 힘줄이나 과사용 문제인 경우가 훨씬 흔합니다.
팔꿈치 안쪽 통증은 초기에 제대로 관리하지 않으면 만성화되기 쉽습니다.
특히 통증을 참고 계속 사용하는 경우
힘줄 퇴행이나 부분 파열로 이어지는 경우도 많기 때문에 반복되는 통증은 가볍게 넘기지 않는 것이 중요합니다.
한의원에서는 봉약침 치료를 많이 시행합니다.
봉약침은 소염 작용과 통증 완화에 도움을 주며, 손상된 힘줄 회복을 돕기 위해 활용되는 경우가 많습니다.
특히 만성적인 골프엘보우나 오래된 팔꿈치 통증에서 통증 감소를 체감하는 분들이 많습니다.
팔꿈치 안쪽 통증이 반복된다면 단순 근육통으로 넘기지 말고 정확한 원인을 확인해보시기 바랍니다.
포항 효자한의원이었습니다.
