변비로 한의원에 오시는 분들의 이야기를 들어보면 증상이 생각보다 다양합니다.
“3~4일에 한 번 겨우 화장실에 가요.”
“매일 대변을 보기는 하는데 너무 딱딱해요.”
“변이 나올 것 같은 느낌 자체가 없어요.”
“오래 앉아 있어야 하고 시원하게 본 느낌이 없어요.”
변비라고 하면 흔히 대변을 며칠 동안 보지 못하는 것만 생각하기 쉽지만, 실제로는 배변 횟수뿐 아니라 변의 단단함, 과도한 힘주기, 잔변감, 배변에 걸리는 시간 등을 함께 살펴봐야 합니다.
한의원에서 변비를 치료할 때도 단순히 대변을 나오게 하는 데만 초점을 맞추기보다는 왜 장의 움직임과 배변 기능이 떨어졌는지를 살펴보고 그 원인에 맞춰 한약을 처방하는 것이 중요합니다.
1. 어떤 경우를 변비라고 할까요?
정상적인 배변 횟수는 사람마다 다릅니다. 반드시 하루에 한 번 대변을 봐야 정상인 것은 아닙니다.
하지만 다음과 같은 증상이 반복된다면 변비를 생각해볼 수 있습니다.
- 일주일에 배변 횟수가 3회 미만인 경우
- 대변이 딱딱하고 토끼똥처럼 나오는 경우
- 대변을 볼 때 힘을 많이 줘야 하는 경우
- 변이 항문에서 잘 나오지 않는 느낌이 드는 경우
- 배변 후에도 남아 있는 듯한 잔변감이 있는 경우
- 화장실에 오래 앉아 있어야 하는 경우
특히 배변 횟수는 괜찮더라도 매번 힘들게 대변을 본다면 역시 치료가 필요한 변비일 수 있습니다.
2. 변비는 왜 생길까요?
변비의 원인은 한 가지로 설명하기 어렵습니다.
식사량이 적거나 수분 섭취가 부족할 수도 있고, 활동량이 감소하면서 장운동이 떨어질 수도 있습니다. 다이어트로 음식 섭취량이 갑자기 줄어든 뒤 변비가 시작되는 경우도 흔합니다.
또한 변의를 자주 참는 생활습관도 영향을 줍니다. 학교나 직장에서 화장실 가는 것을 계속 참다 보면 변이 직장에 도달했을 때 나타나는 배변 신호에 점차 둔감해질 수 있습니다.
스트레스 역시 빼놓을 수 없습니다. 장은 자율신경계의 영향을 많이 받기 때문에 긴장과 스트레스가 지속되면 복부 팽만, 소화불량과 함께 배변 리듬이 흐트러지기도 합니다.
따라서 변비 환자를 진료할 때는 배변 횟수만 물어보는 것이 아니라 식사, 소화상태, 복부 팽만, 스트레스, 수면, 활동량 등을 함께 확인할 필요가 있습니다.
3. 한의원에서는 변비를 어떻게 치료할까요?
변비 한약이라고 해서 모든 사람에게 같은 약을 사용하는 것은 아닙니다.
변이 매우 딱딱하고 건조한 사람과 배에 가스가 가득하면서 대변이 나오지 않는 사람, 식욕이 없고 기운이 떨어지면서 장운동도 약해진 사람은 치료 방향이 서로 달라질 수 있습니다.
3.1. 대변이 단단하고 건조한 경우
대변에 수분이 부족해 딱딱해지고 배변할 때 힘을 많이 주는 유형입니다.
이러한 경우에는 단순히 장을 강하게 자극하기보다 대변이 적절한 수분을 유지하면서 부드럽게 배출될 수 있도록 돕는 방향을 고려합니다.
3.2. 배에 가스가 차고 답답한 경우
배가 빵빵하게 차면서 대변이 시원하게 나오지 않고, 트림이나 복부 팽만을 함께 호소하는 분들이 있습니다.
특히 스트레스를 받으면 증상이 심해지기도 합니다. 이런 경우에는 장의 움직임뿐 아니라 소화기 운동과 복부의 긴장 상태를 함께 고려하여 처방합니다.
3.3. 소화기능이 약하면서 변비가 있는 경우
식사량이 적고 조금만 먹어도 더부룩하면서 변비가 생기는 분도 있습니다.
이런 분에게 무조건 강하게 대변을 빼는 약을 사용하면 복통이나 설사가 생기고 오히려 소화기능이 불편해질 수 있습니다.
따라서 소화기능을 보조하면서 자연스러운 배변 리듬을 회복하도록 치료하는 방향이 중요합니다.
3.4. 기력이 떨어진 고령자의 변비
고령자에게서는 식사량과 활동량이 감소하고 복부에 힘을 주는 능력까지 떨어지면서 변비가 심해지는 경우가 있습니다.
이때는 대변 자체만 볼 것이 아니라 전반적인 체력과 식욕, 소화기능까지 함께 살펴 치료 방향을 결정합니다.
4. 한약 치료의 목표는 ‘무조건 설사시키는 것’이 아닙니다
변비가 심하면 당장 대변을 보는 것이 가장 중요하게 느껴집니다.
하지만 변비 치료의 장기적인 목표는 약을 먹을 때마다 설사를 시키는 것이 아닙니다.
적당한 굳기의 변이 무리한 힘주기 없이 규칙적으로 나오는 상태를 만드는 것이 보다 중요합니다.
그래서 한약 치료에서도 처음에는 배변 간격과 변의 굳기를 개선하고, 이후에는 복부 팽만이나 소화불량 등을 함께 조절하면서 자연스러운 배변 리듬을 만드는 것을 목표로 합니다.
5. 변비와 함께 소화불량이 있다면 같이 치료해야 합니다
실제 진료실에서는 변비만 단독으로 호소하기보다
변비 + 복부 팽만
변비 + 식후 더부룩함
변비 + 잦은 트림
변비 + 메스꺼움
처럼 여러 소화기 증상을 함께 호소하는 경우가 많습니다.
이런 경우 변비약만 반복해서 사용하는 것보다 위장관 전체의 움직임과 소화상태를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
특히 밥을 먹고 나면 명치가 꽉 막히거나 배가 심하게 부풀면서 대변까지 잘 나오지 않는다면 소화기능과 배변기능을 함께 고려한 한약 치료가 도움이 될 수 있습니다.
6. 생활습관도 함께 바꿔야 합니다
한약 치료와 함께 생활습관을 조절하면 보다 안정적인 배변 습관을 만드는 데 도움이 됩니다.
물을 지나치게 적게 마시고 있지는 않은지 확인하고, 식사량을 과도하게 줄이는 다이어트는 피하는 것이 좋습니다. 자신의 소화상태에 맞춰 채소, 과일, 통곡물 등 식이섬유가 포함된 음식을 적절히 섭취하는 것도 도움이 됩니다.
또한 변의가 생겼을 때 계속 참는 습관을 줄이고 일정한 시간에 화장실에 가는 습관을 만드는 것이 좋습니다.
걷기와 같은 규칙적인 신체활동 역시 장운동을 돕는 좋은 방법입니다.
