“어제까지는 괜찮았는데 아침에 일어나니까 목이 안 돌아가요.”

목이 아파서 내원하시는 분들 중에는 이렇게 말씀하시는 경우가 꽤 많습니다. 특별히 무거운 것을 들거나 운동을 한 것도 아닌데, 아침에 눈을 뜨고 고개를 돌리는 순간 한쪽 목이 당기면서 통증이 생긴 것입니다.

흔히 이런 상태를 두고 “목에 담이 결렸다”고 표현합니다. 환자분들은 잠을 잘못 잤다고 생각하기 쉽지만, 실제로 진료를 해보면 그날 밤의 수면 자세 하나만으로 설명하기 어려운 경우도 많습니다.

오히려 평소 어떤 자세로 하루를 보내고 있는지를 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

1. 아침에 갑자기 아픈 목, 정말 하룻밤 사이에 생겼을까요?

통증은 아침에 시작됐지만 긴장은 전날부터 쌓일 수 있습니다

목은 생각보다 무거운 머리를 하루 종일 지탱하고 있습니다. 머리가 몸통 바로 위에 위치하면 부담이 비교적 적지만, 고개가 앞으로 나가거나 아래로 숙여지는 시간이 길어지면 목 뒤쪽 근육이 계속 긴장하게 됩니다.

특히 요즘은 스마트폰을 볼 때뿐 아니라 컴퓨터 작업, 책 읽기, 서류 작성, 요리 등 일상생활에서도 고개를 숙이고 있는 시간이 상당히 깁니다.

이런 자세가 매일 반복되면 당장 심한 통증이 없더라도 목과 어깨 근육에는 피로가 조금씩 누적될 수 있습니다.

그러다가 밤에 잠을 자면서 목이 한쪽으로 돌아간 자세가 오래 유지되거나 베개의 높이가 평소와 달랐다면 이미 긴장되어 있던 부위가 아침에 통증으로 나타날 수 있습니다.

따라서 “어제 멀쩡했으니까 갑자기 생긴 병”이라고만 생각하기보다는 그동안 누적된 목의 부담이 어느 순간 통증으로 드러난 것은 아닌지 살펴보는 것이 중요합니다.

2. 평소 고개를 숙이는 습관이 있다면 더 살펴봐야 합니다

목 뒤쪽 근육은 계속 머리를 붙잡고 있습니다

스마트폰을 보거나 책상에서 일을 할 때 자신도 모르게 턱이 앞으로 빠지고 고개가 숙여지는 분들이 있습니다.

이런 자세가 오래 지속되면 목 뒤쪽부터 어깨 위쪽으로 이어지는 근육들이 계속 긴장하게 됩니다. 어떤 분은 평소에는 “조금 뻐근하다” 정도로만 느끼다가 아침에 일어난 뒤 갑자기 한쪽 목이 심하게 당기고 고개가 돌아가지 않는 증상을 경험하기도 합니다.

그래서 진료할 때는 아픈 곳만 확인하는 것이 아니라 평소 턱을 앞으로 내밀고 있지는 않은지, 컴퓨터 모니터가 너무 낮지는 않은지, 스마트폰을 배 가까이 내려놓고 보고 있지는 않은지 등을 함께 확인해볼 필요가 있습니다.

아픈 쪽만 계속 주무르는 것이 답은 아닐 수 있습니다

목에 담이 결린 것처럼 아프면 본능적으로 가장 아픈 부위를 강하게 누르거나 마사지하게 됩니다.

하지만 통증이 심한 초기에는 이미 예민해진 근육을 너무 강하게 자극하면 오히려 불편감이 커질 수 있습니다. 억지로 고개를 끝까지 돌리거나 목에서 소리가 나도록 강하게 움직이는 것도 피하는 편이 좋습니다.

처음에는 통증이 심해지지 않는 범위에서 천천히 움직여보고, 목과 어깨를 따뜻하게 해주면서 긴장이 풀리는지를 살펴보는 것이 좋습니다.

3. 한의원에서는 ‘담이 결렸다’는 말보다 어디가 긴장했는지를 봅니다

같은 목 통증이라도 아픈 동작이 다릅니다

어떤 분은 고개를 오른쪽으로 돌릴 때 아프고, 어떤 분은 고개를 뒤로 젖힐 때 통증이 심합니다. 또 목 자체보다는 날개뼈 안쪽이나 어깨 위쪽으로 통증이 이어지는 경우도 있습니다.

따라서 어느 방향에서 통증이 나타나는지, 움직임이 어느 정도 제한되는지, 압통이 어디에 집중되어 있는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

단순히 “목에 담이 들었다”는 하나의 표현으로 묶기보다는 목 주변의 여러 근육과 관절 중 어떤 부위에서 문제가 나타나고 있는지를 구분해서 치료 방향을 정하게 됩니다.

4. 단순한 담 결림과 구분해야 하는 목 통증도 있습니다

아침에 생긴 목 통증 대부분은 근육이나 관절 주변의 일시적인 문제와 관련된 경우가 많지만 모든 목 통증을 단순한 담 결림으로 생각해서는 안 됩니다.

팔이나 손까지 저리거나 감각이 둔해지는 경우, 팔에 힘이 빠지는 경우, 넘어지거나 부딪힌 이후 통증이 시작된 경우에는 다른 원인이 있는지 확인할 필요가 있습니다.

또한 발열이나 심한 두통을 동반하면서 목이 매우 뻣뻣하거나 평소와 전혀 다른 양상의 심한 통증이 나타난 경우에도 단순 근육통으로만 판단하지 않는 것이 중요합니다.

5. 목 통증은 ‘어젯밤’보다 ‘평소의 하루’를 살펴보세요

아침에 자고 일어나 목이 아프면 가장 먼저 “잠을 잘못 잤나?”라고 생각합니다.

물론 수면 자세가 마지막 계기가 될 수 있습니다. 하지만 평소 고개를 숙이고 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용하는 분이라면 이미 목 주변에 상당한 피로가 누적되어 있었을 가능성도 생각해야 합니다.

결국 반복되는 목 통증을 줄이기 위해서는 아픈 부위를 치료하는 것과 함께 내가 하루에 몇 시간이나 고개를 숙이고 있는지 돌아보는 것이 중요합니다.

아침에 갑자기 찾아온 목의 담 결림. 어쩌면 문제는 어젯밤 잠자리에서 시작된 것이 아니라, 평소 반복하고 있던 작은 자세에서 시작됐을 수도 있습니다.

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