안녕하세요. 포항 남구 효자동 효자한의원입니다.
물건을 들거나 문고리를 돌릴 때, 걸레를 짜거나 컵을 들어 올릴 때 팔꿈치 바깥쪽이 찌릿하게 아픈 경우가 있습니다.
처음에는 단순히 팔을 많이 써서 생긴 통증이라고 생각하기 쉽지만, 이런 증상이 반복된다면 테니스 엘보를 의심해볼 수 있습니다.
테니스 엘보는 이름 때문에 운동을 많이 하는 사람에게만 생긴다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 실제로는 팔과 손목을 반복해서 사용하는 직업을 가진 분이나 집안일을 많이 하는 분, 컴퓨터 작업이나 공구 사용이 잦은 분에게도 흔히 나타납니다.
(초음파기계)
1. 같은 테니스 엘보라도 힘줄 상태는 다릅니다
테니스 엘보는 팔꿈치 바깥쪽 뼈에 붙어 있는 힘줄에 반복적인 부담이 쌓이면서 통증이 나타나는 질환입니다.
그런데 진료를 하다 보면 한 가지 흥미로운 점이 있습니다.
통증이 심하다고 해서 반드시 힘줄 손상도 심한 것은 아니라는 점입니다.
실제로 최근 함께 내원한 부부 환자분이 있었습니다. 남편분이 느끼는 통증은 더 심했지만 초음파로 확인했을 때는 오히려 아내분의 힘줄 상태가 좋지 않았습니다. 이후 치료 과정에서도 아내분의 회복에 더 많은 시간이 필요했습니다.
이처럼 현재 느끼는 통증의 강도만으로 힘줄 상태나 앞으로 필요한 치료 기간을 판단하기는 어렵습니다.
2. 초음파로 팔꿈치 안쪽을 살펴보는 이유
효자한의원에서는 반복되거나 오래 지속되는 팔꿈치 통증의 경우 근골격계 초음파를 활용해 힘줄과 주변 구조물을 살펴봅니다.
초음파를 이용하면 피부 밖에서는 알기 어려운 힘줄의 두께와 모양, 손상 부위 등을 실시간으로 관찰할 수 있습니다.
테니스 엘보 환자의 초음파에서는 사람에 따라 다음과 같은 차이가 나타날 수 있습니다.
- 힘줄이 붓고 두꺼워진 상태
- 힘줄의 퇴행성 변화
- 부분적인 힘줄 파열
- 석회화
- 팔꿈치 주변 골극
- 주변 인대의 손상
초기 단계의 비교적 가벼운 변화인지, 오랜 기간 반복된 만성적인 힘줄 변화인지에 따라 치료 계획 역시 달라질 수 있습니다.
3. 아픈 곳만 보는 것이 아니라 손상 정도를 함께 봅니다
팔꿈치를 눌렀을 때 아프다는 이유만으로 모든 테니스 엘보를 똑같이 치료하기는 어렵습니다.
특히 수개월 이상 통증이 반복됐거나 여러 치료를 받았는데도 다시 아파지는 경우라면 현재 힘줄이 어떤 상태인지 살펴보는 과정이 중요합니다.
근골격계 초음파는 방사선을 사용하지 않고 힘줄이나 근육, 인대 등의 상태를 실시간으로 살펴볼 수 있다는 특징이 있습니다.
필요한 경우 팔이나 손목을 움직여 보면서 특정 동작에서 힘줄과 주변 구조물이 어떻게 움직이는지도 함께 관찰할 수 있습니다.
4. 효자한의원의 테니스 엘보 치료
효자 한의원에서는 테니스 엘보 치료에 침 치료와 물리치료를 비롯해 환자의 상태에 따라 봉침 치료를 활용하고 있습니다.
봉침이라고 하면 살아 있는 벌을 이용하는 모습을 떠올리는 분들도 계십니다.
하지만 실제 치료에서는 벌을 직접 사용하는 것이 아니라 정제하고 희석한 봉독 성분을 이용하여 통증 부위와 병변 주변을 치료합니다.
특히 오래된 테니스 엘보로 내원하는 환자분 중에는 이미 체외충격파나 주사 치료 등을 여러 차례 받아본 경우도 적지 않습니다.
이런 경우 이전 치료에 반응이 적었다는 사실만으로 모든 치료에 반응하지 않을 것이라고 단정하기보다는, 현재 힘줄의 상태를 다시 확인하고 그에 맞는 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다.
5. 오래된 팔꿈치 통증이라면 원인을 다시 살펴봐야 합니다
테니스 엘보는 단순히 ‘팔꿈치가 아픈 병’으로만 보면 치료가 단순해 보입니다.
하지만 초음파로 살펴보면 환자마다 상당한 차이가 있습니다.
누군가는 반복적인 사용으로 힘줄이 약간 부어 있는 정도일 수 있고, 누군가는 오랫동안 손상이 누적되어 힘줄의 변성이나 부분파열이 나타나기도 합니다. 또 다른 환자에서는 석회나 골극이 함께 관찰되기도 합니다.
따라서 얼마나 아픈지 만큼이나 왜 아픈지, 현재 힘줄이 어느 정도 손상되어 있는지를 확인하는 과정이 중요합니다.
특히 팔꿈치 통증이 쉽게 가라앉지 않거나 좋아졌다가 반복되고 있다면 단순히 통증 부위만 치료하기보다 힘줄의 상태를 함께 살펴보는 것이 치료 방향을 정하는 데 도움이 됩니다.
효자 한의원에서는 근골격계 초음파를 활용해 팔꿈치 주변 힘줄과 인대의 상태를 확인하고, 환자의 증상과 손상 정도를 종합하여 치료 계획을 세우고 있습니다.
팔꿈치 바깥쪽 통증이 오래 지속된다면 현재 내 힘줄이 어떤 상태인지부터 확인해보시기 바랍니다.
