안녕하세요.

한방내과전문의 윤경민입니다.

허리가 아프면서 엉덩이와 다리까지 저리고 당기는 증상이 있다면 단순한 허리 근육통만 생각해서는 안 됩니다.

특히 조금만 걸어도 다리가 아프거나 저려서 쉬어야 하고, 잠시 앉아 있거나 허리를 숙이면 다시 걸을 수 있는 증상​이 반복된다면 척추관협착증을 의심해볼 수 있습니다.

척추관협착증은 주로 중년 이후에 많이 발생하는 퇴행성 척추질환입니다.

단순히 통증을 줄이는 것뿐 아니라 허리와 골반 주변의 기능을 회복하고, 일상생활에서 걷는 능력을 유지하는 것이 중요합니다.

1. 허리협착증이란 무엇일까요?

척추 안에는 신경이 지나가는 통로가 있습니다. 이를 척추관이라고 합니다.

나이가 들면서 디스크가 퇴행하고 척추 주변의 인대가 두꺼워지거나 관절에 퇴행성 변화가 생기면 신경이 지나가는 공간이 좁아질 수 있습니다.

이렇게 좁아진 공간에서 신경이 압박되면서 허리뿐 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리 등에 통증이나 저림이 나타나는 질환이 요추 척추관협착증입니다.

따라서 협착증은 단순히 ‘허리가 아픈 병’이라기보다 허리에서 다리로 내려가는 신경과 관련된 증상이 함께 나타나는 질환으로 이해하는 것이 좋습니다.

2. 허리보다 다리가 더 불편할 수도 있습니다

척추관협착증이 있다고 해서 모든 사람이 심한 허리 통증을 호소하는 것은 아닙니다.

오히려 진료실에서는 허리보다 엉덩이와 다리가 당기고 저린 증상을 더 불편해하는 경우를 자주 볼 수 있습니다.

대표적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

* 오래 서 있으면 허리와 다리가 아프다

* 걸을수록 엉덩이,허벅지 또는 종아리가 당기고 저리다

* 일정 거리를 걸으면 다리가 아파 잠시 쉬어야 한다

* 앉아서 쉬거나 허리를 앞으로 숙이면 증상이 편해진다

* 다리에 힘이 빠지는 느낌이 들기도 한다

* 한쪽 다리 또는 양쪽 다리 모두 증상이 나타날 수 있다

이 가운데 협착증에서 특징적으로 볼 수 있는 증상이 신경인성 간헐적 파행입니다.

처음에는 잘 걸을 수 있지만 일정 거리를 걷고 나면 다리가 저리고 아파 더 이상 걷기 힘들어집니다. 잠시 앉아서 쉬거나 허리를 숙이고 나면 증상이 완화되어 다시 걸을 수 있는 양상을 보입니다.

3. 허리디스크와 허리협착증은 어떻게 다를까요?

허리디스크와 협착증은 모두 허리와 다리 통증을 일으킬 수 있기 때문에 혼동하기 쉽습니다.

허리디스크는 디스크가 돌출되면서 신경을 자극하거나 압박하여 증상이 발생하는 경우가 많습니다.

반면 척추관협착증은 디스크뿐 아니라 인대와 척추 관절 등의 퇴행성 변화가 복합적으로 진행되면서 신경이 지나가는 공간 자체가 좁아지는 경우가 많습니다.

또한 협착증은 서 있거나 허리를 뒤로 젖힐 때 증상이 심해지고, 앉거나 허리를 앞으로 숙였을 때 편해지는 특징을 보이는 경우가 있습니다.

하지만 증상만으로 두 질환을 정확하게 구분하기 어려운 경우도 있으므로 기존의 X-ray나 MRI 검사 결과와 함께 환자의 증상과 신경학적 상태를 종합적으로 살펴보는 것이 중요합니다.

4. 한의원에서는 허리협착증을 어떻게 치료할까요?

한의원에서의 치료는 좁아진 척추관 자체를 물리적으로 넓히는 것을 목표로 하기보다 허리와 골반 주변의 긴장을 완화하고 통증과 다리 저림을 줄이며 움직임과 보행 기능을 개선하는 것에 초점을 맞춥니다.

환자의 연령과 체력, 통증 부위, 증상이 나타나는 자세와 보행거리 등을 확인하여 침, 약침, 부항, 추나요법, 한약 등의 치료를 상태에 맞게 적용할 수 있습니다.

4.1. 침 치료

허리와 엉덩이, 골반 및 다리 주변의 긴장된 근육과 통증 부위를 치료합니다.

협착증이 오래된 환자분들은 허리뿐 아니라 둔부와 허벅지 주변 근육이 긴장되어 있는 경우가 많습니다.

이러한 부위를 함께 치료하면서 통증을 줄이고 움직임을 편하게 하는 데 중점을 둡니다.

4.2. 약침 치료

통증이 심하거나 특정 부위의 긴장과 압통이 뚜렷한 경우에는 환자의 상태에 따라 약침 치료를 병행할 수 있습니다.

허리만 치료하기보다 실제 증상이 나타나는 엉덩이와 하지 부위까지 살펴 치료 범위를 결정합니다.

4.3. 추나요법

척추관협착증 환자는 통증을 피하기 위해 오랫동안 구부정한 자세를 취하거나 허리와 골반의 움직임이 감소해 있는 경우가 있습니다.

추나요법은 환자의 상태를 평가한 뒤 척추와 골반 주변의 움직임을 개선하고 과도하게 긴장된 근육과 관절의 부담을 줄이는 방향으로 시행할 수 있습니다.

고령이거나 골다공증이 있는 경우에는 무리한 교정보다는 환자의 상태에 맞는 방법을 선택하는 것이 중요합니다.

4.4. 한약 치료

증상이 오래 지속된 협착증 환자분들은 통증과 함께 다리가 무겁거나 쉽게 피로하고 오래 걷기 힘들다고 호소하기도 합니다.

한약 치료는 이러한 환자의 전반적인 증상과 체력, 소화 상태, 수면, 연령 등을 함께 고려하여 처방합니다. 동일한 협착증이라도 환자마다 나타나는 증상이 다르기 때문에 개인의 상태에 맞춰 치료 방향을 결정합니다.

5. 이런 증상이 있다면 보다 빠른 확인이 필요합니다

대부분의 허리협착증은 서서히 진행하지만 다음과 같은 변화가 있다면 일반적인 허리 통증과 구분하여 빠르게 상태를 확인할 필요가 있습니다.

갑자기 다리에 힘이 현저하게 떨어지거나 발목과 발가락을 움직이기 어려운 경우, 감각 저하가 빠르게 진행되는 경우, 대소변 조절에 이상이 생기는 경우에는 신경 압박 정도에 대한 신속한 평가가 필요합니다.

또한 고령층에서는 다리 통증과 보행장애가 척추 문제뿐 아니라 혈관 문제 등 다른 원인으로 발생할 수도 있기 때문에 증상의 양상을 세심하게 살펴야 합니다.

6. 허리협착증, 통증뿐 아니라 일상생활의 회복을 살펴야 합니다

척추관협착증은 대부분 오랜 시간에 걸쳐 퇴행성 변화가 진행되면서 발생하기 때문에 하루아침에 생겼다가 사라지는 질환은 아닙니다.

따라서 치료 역시 단기간에 통증만 없애는 것보다는 허리와 다리의 불편감을 줄이고, 움직임을 개선하며, 걸을 수 있는 거리를 유지하거나 늘려가는 것​이 중요합니다.

특히 조금만 걸어도 다리가 저려 자주 쉬어야 하거나 허리 통증보다 엉덩이와 다리 통증 때문에 일상생활이 불편하다면 현재 증상이 척추관협착증과 관련되어 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.

환자의 증상과 체력, 연령, 영상검사 결과 등을 종합적으로 확인하고 그에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 허리협착증 관리의 중요한 출발점입니다.

포항 효자한의원에서는 허리 통증뿐 아니라 다리 저림, 보행 시 통증, 엉덩이와 하지의 긴장 등을 함께 살펴 환자의 상태에 맞는 치료를 진행하고 있습니다.

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