안녕하세요. 한방내과전문의 윤경민입니다.
최근 건강을 위해 달리기나 걷기 운동을 시작하는 분들이 늘어나면서
발뒤꿈치 통증으로 내원하는 환자도 함께 증가하고 있습니다.
특히 운동 후 뒤꿈치 윗부분이 뻐근하거나 아침에 첫발을 디딜 때
통증이 느껴진다면 아킬레스건염을 의심해 볼 수 있습니다.
아킬레스건염이란?
아킬레스건은 종아리 근육과 발꿈치뼈를 연결하는 우리 몸에서 가장 굵고 강한 힘줄입니다.
걷기, 뛰기, 점프하기 같은 동작에서 큰 힘을 전달하는 역할을 합니다.
하지만 반복적인 충격과 과부하가 지속되면 힘줄 내부에 미세한 손상이 발생하게 됩니다.
이러한 손상이 충분히 회복되지 못한 상태에서 계속 사용되면 염증과 퇴행성 변화가 생기면서 통증을 유발하게 됩니다.
특히 최근에는 러닝 인구 증가와 함께 아킬레스건염 환자도 꾸준히 늘어나는 추세입니다.
아킬레스건염이 발생하는 이유
1. 운동량의 급격한 증가
평소 운동을 하지 않다가 갑자기 달리기를 시작하거나 운동 강도를 크게 높이는 경우 아킬레스건에 과도한 부담이 집중됩니다.
마라톤 준비, 등산, 줄넘기, 축구와 같은 운동도 대표적인 원인으로 꼽힙니다.
2. 발의 정렬 문제
평발이나 발목이 안쪽으로 과하게 무너지는 보행 습관이 있는 경우 힘줄에 반복적인 긴장이 가해질 수 있습니다.
쿠션 기능이 떨어진 신발이나 오래된 운동화를 사용하는 것도 위험 요소입니다.
3. 나이와 체중 변화
40대 이후에는 힘줄의 탄력과 회복 능력이 점차 감소합니다.
여기에 체중 증가까지 동반되면 발목과 힘줄에 가해지는 부담이 더욱 커지면서 염증 발생 가능성이 높아집니다.
(초음파로 보는 아킬레스 힘줄)
어떤 증상이 나타날까요?
아킬레스건염의 가장 흔한 증상은 발뒤꿈치 바로 위쪽에서 느껴지는 통증입니다.
초기에는 운동 후에만 불편함을 느끼지만 시간이 지나면서 통증이 지속되고 아침 기상 직후 뻣뻣함이 심해질 수 있습니다.
다음과 같은 증상이 있다면 확인이 필요합니다.
* 발뒤꿈치 윗부분을 누르면 통증이 있다
* 걷기 시작할 때 뻣뻣한 느낌이 든다.
* 계단을 오르거나 달릴때 통증이 심해진다.
* 운동 후 종아리 아래쪽이 당기고 묵직하다.
* 힘줄이 두꺼워진 것 처럼 만져진다.
(초음파 기계장비)
초음파 검사의 중요성
아킬레스건염은 초음파 검사를 통해 비교적 쉽게 확인할 수 있습니다.
정상 힘줄은 균일한 섬유 구조를 보이지만 염증이 있는 경우 힘줄이 두꺼워지거나 주변 조직에 부종이 관찰될 수 있습니다.
심한 경우에는 부분적인 미세 파열이 확인되기도 합니다.
이러한 검사는 손상 정도를 파악하고 치료 방향을 결정하는 데 도움이 됩니다.
어떻게 치료할까요?
증상이 있는 부위에 침 치료와 약침 치료를 병행하는 경우가 많습니다.
특히 봉독약침은 염증 반응을 줄이는 데 활용되며,
만성화된 힘줄 손상에는 조직 회복을 돕는 재생 약침을 고려하기도 합니다.
초기 염증을 감소시키고 손상된 힘줄의 회복 환경을 만들어 주는 것이 치료의 핵심입니다.
회복을 돕는 편심성 운동
아킬레스건염은 단순히 쉬기만 한다고 완전히 좋아지는 경우가 많지 않습니다.
적절한 재활 운동을 통해 힘줄의 회복 능력을 높여주는 것이 중요합니다.
대표적인 운동이 편심성 운동(Eccentric Exercise)입니다.
운동 방법
* 계단이나 스텝 박스에 올라섭니다.
* 양발로 까치발을 듭니다.
* 아픈다리로 체중을 지탱하며 천천히 내려옵니다.
* 내려오는 시간은 5초 정도 유지합니다.
* 무릎을 편 상태와 약간 굽힌 상태를 각각 실시하며 15회씩 3세트를 권장합니다.
보통 12주 이상 꾸준히 시행해야 만족스러운 결과를 기대할 수 있습니다.
